В гекс играют на специальной доске, которая состоит из шестиугольных полей. Доска может быть любого размера и различных форм, но традиционно используют доску в форме ромба размера n×n, чаще всего 11×11; другие популярные размеры доски 14×14 и 19×19. Джон Нэш, один из изобретателей игры, согласно биографической книге «Игры разума» Сильвии Назар, считал оптимальным размер доски 14×14. На ромбической доске каждое поле в центре доски граничит с шестью соседними полями, поля на сторонах доски имеют четверых соседей, угловые поля граничат с 2 или 3 полями.
Один из игроков играет черным цветом, другой - красным. Каждый игрок поочерёдно нажимает на любое свободное поле. Начинают черные.
Две противоположные стороны доски окрашены в красный и черный цвета, и называются соответственно черной и синей сторонами. Поля на углах доски относятся к обеим сторонам. Для того чтобы выиграть, игрок должен выстроить цепь из своего цвета, то есть красные стремятся построить цепь из красных между двумя красными сторонами доски, а черные — цепь между черными сторонами.

Нетрудно заметить, что игра никогда не кончается вничью, а цели игроков взаимоисключают друг друга.